ในโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และตำนานมังกร อาเรน เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเล็กๆ ต้องเผชิญกับโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เมื่อเขาค้นพบว่าตัวเองคือผู้ครอบครองพันธสัญญาแห่งไฟ และมังกรแห่งไฟผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะเป็นคู่หูในภารกิจที่ต้องพิสูจน์ความสามารถ
แต่ภายใต้แสงไฟที่ทอแสงในท้องฟ้า กลับซ่อนเงามืดของศัตรูที่ทรงพลัง และการตัดสินใจครั้งสำคัญของเขาอาจนำไปสู่การทำลายล้างทั้งอาณาจักร... การผจญภัยครั้งนี้จะทดสอบหัวใจและจิตวิญญาณของเขาในทุกย่างก้าว
จะสามารถควบคุมพลังที่ยิ่งใหญ่หรือจะตกเป็นทาสของมัน?
แฟนตาซี,ไซไฟ,ยุคกลาง,สงคราม,เลือดสาด,แฟนตาซี,plotteller, ploteller, plotteler,พล็อตเทลเลอร์, แอพแพนด้าแดง, แพนด้าแดง, พล็อตเทลเลอร์, รี้ดอะไร้ต์,รีดอะไรท์,รี้ดอะไรท์,รี้ดอะไร, tunwalai , ธัญวลัย, dek-d, เด็กดี, นิยายเด็กดี ,นิยายออนไลน์,อ่านนิยาย,นิยาย,อ่านนิยายออนไลน์,นักเขียน,นักอ่าน,งานเขียน,บทความ,เรื่องสั้น,ฟิค,แต่งฟิค,แต่งนิยาย
อาเรนยืนมองที่แท่นหินโบราณตรงหน้า ร่างกายของเขายังคงรู้สึกถึงความร้อนจากพลังไฟที่แผ่กระจายอยู่ในตัว แม้ว่าเขาจะพยายามสงบจิตใจ แต่มันกลับกลายเป็นการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ การค้นพบพลังนี้ทำให้เขารู้สึกทั้งกลัวและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน
"มันคืออะไร?" เขาพึมพำกับตัวเอง ขณะยืนอยู่กลางป่าที่เงียบสงัด
ไม่มีคำตอบจากสิ่งรอบตัว นอกจากเสียงลมพัดผ่านกิ่งไม้เท่านั้น แต่หัวใจของเขากลับรู้สึกถึงแรงดึงดูดบางอย่างเหมือนกับมีบางสิ่งที่กำลังเรียกร้องให้เขาก้าวไปข้างหน้า
ในขณะที่อาเรนพยายามทำใจให้สงบ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ เขาหันไปมองและพบว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาในป่า เธอมีท่าทางที่สงบและมั่นใจ การเดินของเธอราวกับรู้เส้นทางนี้ดี เธอสวมชุดคลุมสีดำที่ดูคล้ายกับเครื่องแต่งกายของผู้ฝึกเวทมนตร์
“เจ้า... รู้สึกมันใช่ไหม?” เธอถามเสียงเบา แต่น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ
อาเรนยังคงอึ้งกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เขาก็พยักหน้าเงียบ ๆ ทันทีที่เธอพูดถึงพลังในตัวเขา เขารู้สึกถึงการเชื่อมโยงบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้
“เจ้าเป็นผู้ถูกเลือก” เธอพูดพร้อมกับก้าวเข้ามาใกล้ “แต่ระวังตัวไว้... มีคนที่กำลังมองหาเจ้าด้วยเช่นกัน”
“คุณเป็นใคร?” อาเรนถามออกไป แม้ว่าเขาจะรู้สึกสงสัย แต่คำพูดของเธอก็ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้
“ฉันชื่อ ไลอา” หญิงสาวตอบก่อนที่จะยิ้มเล็กน้อย “และฉันรู้ว่าเจ้ากำลังสงสัยทุกอย่างที่เกิดขึ้นในตอนนี้ แต่เจ้าต้องเชื่อในสิ่งที่เจ้ากำลังรู้สึก มันเป็นเวลาที่เจ้าต้องเลือก... เลือกเดินไปตามทางที่เจ้ามองเห็น”
“เลือก?” อาเรนยังไม่เข้าใจเต็มที่ “เลือกอะไร?”
ไลอาหยุดชั่วขณะ ก่อนที่จะมองไปรอบ ๆ ป่าและถอนหายใจ “เจ้ามีพลังที่ไม่เหมือนใคร พลังแห่งไฟที่สามารถทำให้โลกทั้งใบเปลี่ยนแปลงได้ แต่เจ้าต้องรู้ว่าพลังนี้มีค่าอย่างยิ่ง บางคนที่มีเจตนาร้ายจะพยายามขโมยมันจากเจ้าทุกวิถีทาง เพื่อที่จะครอบครองโลกใบนี้ด้วยพลังแห่งไฟที่เจ้ามี”
อาเรนตกใจ เมื่อได้ยินคำพูดของไลอา เขารู้สึกถึงความกลัวที่แทรกซึมเข้ามาในใจ แต่ก็ยังไม่สามารถหลีกหนีจากความจริงที่ถูกเปิดเผยในตอนนี้ได้
“ทำไมถึงเป็นผม? ผมแค่เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ไม่มีอะไรที่พิเศษ” เขาพูดออกมาอย่างอ่อนล้า
“ไม่จริง” ไลอาตอบกลับ “เจ้ามีโชคชะตาที่ใหญ่กว่าที่เจ้าคิด ที่สำคัญ... เจ้าคือผู้ที่ได้รับพันธสัญญาแห่งไฟ ซึ่งจะทำให้เจ้ามีความสามารถในการควบคุมมังกรเพียงตัวเดียวในโลกนี้”
“มังกร?” อาเรนพูดเสียงเบา “แต่... มันหายไปแล้ว”
“มันยังอยู่” ไลอาตอบ พร้อมกับยิ้มมุมปาก “มังกรอัคนิรานั้นจะกลับมาหาเจ้าหากเจ้าพร้อม และมันจะคอยอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดไป เพียงแต่เจ้าต้องทำความเข้าใจกับพลังนี้และเรียนรู้ที่จะควบคุมมัน”
คำพูดของไลอาทำให้อาเรนรู้สึกหวาดหวั่น เขาเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับมังกรในเรื่องเล่าของพ่อ แต่ไม่เคยคิดว่ามันจะมีจริง
“แล้วถ้าผมไม่สามารถควบคุมมันได้... มันจะเกิดอะไรขึ้น?” เขาถามในที่สุด
“เจ้าจะไม่แค่ทำลายตัวเอง แต่จะทำลายทุกสิ่งที่เจ้ารัก” ไลอาตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “นั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องตัดสินใจ”
อาเรนมองไปที่มือของตัวเอง ขณะที่เขารู้สึกถึงความร้อนที่ค่อย ๆ ซึมเข้ามาในร่างกาย เสียงคำพูดของไลอาและภาพของมังกรที่เขาเห็นเมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา
“เจ้าจะต้องเดินทางไปกับฉัน และร่วมฝึกฝนการควบคุมพลังนี้ แต่การเดินทางครั้งนี้จะไม่ง่าย... ศัตรูที่ทรงพลังกำลังมองหาทางที่จะใช้พลังนี้” ไลอาพูดและมองไปข้างหน้า
อาเรนเงียบไปสักพัก ก่อนที่จะตัดสินใจในที่สุด “ถ้าโลกต้องการพลังนี้... ผมจะไม่ยอมให้มันตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่ควรได้มัน”
คำพูดนั้นเป็นการยืนยันว่าเขาพร้อมที่จะรับมือกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แม้จะไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่เขาก็ไม่สามารถหันหลังกลับได้อีกแล้ว
“ดีมาก” ไลอาตอบ และยิ้มให้เขา “ตอนนี้เจ้าคือผู้ถูกเลือก... และการเดินทางของเจ้ากำลังเริ่มต้นขึ้น”
อาเรนยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น ท่ามกลางหุบเขาลึกที่ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัด และรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากมือของเขา เขาหายใจลึกและพยายามปลดปล่อยความกลัวออกจากตัวเอง มันเป็นการฝึกที่ยากมาก เพราะเขายังไม่รู้แน่ชัดว่าจะทำอย่างไรเพื่อควบคุมพลังที่ลึกลับนี้
“ปล่อยให้มันไหลไป...” ไลอาพูดเสียงเบา มองเขาอย่างรอบคอบ
อาเรนพยายามทำตามคำแนะนำของไลอา เขาหายใจช้า ๆ จนร่างกายของเขาค่อย ๆ คลายความตึงเครียด และเขารู้สึกถึงบางสิ่งที่เริ่มเคลื่อนไหวในตัวเขา พลังไฟที่ยังคงร้อนแรงเริ่มไหลเข้ามาในตัวเขาอย่างช้า ๆ เช่นเดียวกับการหายใจของเขาที่เริ่มสอดคล้องกับพลังนี้
มันไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เมื่อเขากลับรู้สึกถึงความสมดุลในร่างกาย พลังที่เคยปะทุออกมาอย่างไม่สามารถควบคุมกลับเริ่มสงบลง
“ดีมาก” ไลอาพูดเบา ๆ “เจ้ากำลังทำได้แล้ว อาเรน”
เขาลืมตาขึ้นและพบว่าไฟที่เคยลุกโชนจากมือของเขาเริ่มลดลงจนกลายเป็นแค่แสงสีทองเบาบางที่พริ้วไหวไปตามลม พลังนั้นดูเหมือนจะกลับคืนสู่ตัวเขาอย่างเป็นระเบียบ
“เจ้าทำได้แล้ว” ไลอาเสริม “เจ้ามีความสามารถในการควบคุมมัน แต่เจ้าต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้”
อาเรนรู้สึกเหนื่อยล้า แต่ก็รู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง เขารู้ดีว่ามันเป็นแค่ก้าวแรกของการฝึกฝนที่ยาวนาน เขามองไปที่มือของตัวเองอีกครั้ง ที่ตอนนี้ยังคงมีความร้อนแผ่ซ่านอยู่ภายใน แต่ไม่รุนแรงเหมือนเมื่อก่อน
“มันไม่ง่ายเลยนะครับ” อาเรนพูดขณะหายใจลึก
“แน่นอน มันไม่มีอะไรที่ง่ายหรอก” ไลอาตอบ “แต่เจ้าก็ทำได้ดีมาก การฝึกฝนนี้จะช่วยให้เจ้าสามารถควบคุมพลังนี้ได้เมื่อเวลานั้นมาถึง เจ้าต้องเชื่อในตัวเอง และรู้ว่าเจ้ามีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่”
“ศักยภาพที่ยิ่งใหญ่...” เขาพึมพำคำนี้กับตัวเอง ขณะมองไปที่แท่นหินที่ไลอายืนอยู่
“เจ้าจะต้องเจอสิ่งที่ยากยิ่งกว่าในการฝึกฝนนี้” ไลอาบอกอย่างจริงจัง “พลังที่อยู่ในตัวเจ้าสามารถสร้างและทำลายได้ในเวลาเดียวกัน หากเจ้าผิดพลาดเพียงนิดเดียว อาจทำให้ทุกสิ่งที่เจ้ารักต้องสูญเสีย”
คำเตือนนี้ทำให้หัวใจของอาเรนหนักอึ้ง แม้ว่าเขาจะไม่อยากรับรู้ความจริงนี้ แต่มันกลับเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญ
“แล้วเราจะเริ่มฝึกอย่างไรต่อไป?” อาเรนถาม เขารู้ดีว่านี่เป็นแค่เริ่มต้น เขายังต้องเรียนรู้มากมายเพื่อที่จะทำให้ตัวเองสามารถควบคุมพลังที่ไม่อาจคาดเดานี้ได้
“ตอนนี้เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ของตัวเองให้ได้ก่อน” ไลอาตอบ “พลังนี้ไม่สามารถควบคุมได้หากเจ้ามีความกลัวหรือความโกรธเป็นตัวขับเคลื่อน มันต้องมาจากจิตใจที่สงบและมั่นคง”
“ผมจะทำได้...” อาเรนพูดด้วยความมั่นใจ แม้จะยังมีความสงสัยอยู่ลึก ๆ ในใจ
ไลอาไม่ตอบ เขาเห็นเธอยิ้มเล็กน้อยก่อนจะหันไปมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง ราวกับว่าเธอกำลังมองหาบางสิ่ง
“คืนนี้เจ้าจะได้เจอกับมังกร” ไลอาพูดขึ้นมาอย่างเงียบ ๆ
“มังกร? จริงเหรอ?” อาเรนถามในทันที เขาไม่แน่ใจว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร
“เจ้าจะได้เจอเขาในตอนกลางคืน” ไลอาตอบ “พลังที่อยู่ในตัวเจ้าจะดึงดูดมังกรมาหาเจ้าหากเจ้าพร้อม การปรากฏตัวของมังกรคือการยืนยันว่าเจ้ากำลังเติบโตในการควบคุมพลังนี้”
อาเรนตื่นเต้นแต่ก็รู้สึกตื่นกลัว ในตำนาน มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทั้งทรงพลังและลึกลับ มันไม่ได้เป็นแค่สัญลักษณ์ของความมหัศจรรย์ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความอันตรายที่ไม่มีใครคาดเดาได้
“แล้วผมต้องทำยังไง?” เขาถาม
“แค่เชื่อมั่นในตัวเอง อย่ากลัว มังกรจะมาหาเจ้าถ้าพร้อม” ไลอาตอบสั้น ๆ
อาเรนพยักหน้า แม้ว่าจะยังมีคำถามมากมาย แต่เขารู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญ และในคืนนี้เขาจะต้องพบกับมังกร ซึ่งจะเป็นการทดสอบครั้งสำคัญในเส้นทางของเขา
ความมืดเริ่มปกคลุมหุบเขา ขณะที่การฝึกฝนยังคงดำเนินต่อไป อาเรนไม่รู้ว่ามังกรตัวนั้นจะมาหาเขาเมื่อไร แต่มันคงไม่ช้าหรือเร็ว ที่เขาจะต้องพบกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา
คืนเริ่มตกลงมาบนหุบเขาที่ลึกและเงียบสงบ เมื่อแสงจากดวงจันทร์ส่องผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดาว อาเรนยืนอยู่ข้างแท่นหิน รู้สึกถึงอากาศเย็นที่พัดผ่าน แต่ภายในตัวเขากลับมีความร้อนที่ยังคงหลงเหลือจากการฝึกฝนในตอนกลางวัน ความตื่นเต้นและความวิตกกังวลแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย ขณะที่เขารอคอยการปรากฏตัวของมังกร
"เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?" ไลอาถาม ขณะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา แสงจันทร์ทำให้เธอดูเหมือนกับเงาลึกลับที่พรางตัวอยู่ในความมืด
"ผม...ไม่แน่ใจ" อาเรนตอบเสียงเบา ขณะที่พยายามควบคุมความกลัวในใจ
"มังกรจะมาหาเจ้าหากเจ้าพร้อม อย่ากลัว พลังที่อยู่ในตัวเจ้าจะดึงดูดมัน" ไลอาพูดอย่างมั่นคง ขณะที่มองไปที่ท้องฟ้าสีดำสนิท
เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ เสียงลมพัดผ่านต้นไม้ใกล้เคียง อาเรนรู้สึกถึงความเงียบสงัดที่อยู่รอบตัว ความเงียบที่แปลกประหลาดราวกับทุกสิ่งรอบตัวเขาหยุดนิ่งและกำลังรอสิ่งหนึ่งเกิดขึ้น
แล้วทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในอากาศ มันเหมือนกับมีพลังบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวใกล้ ๆ ราวกับมีกลิ่นอายของไฟและกลิ่นอายของชีวิตอันยิ่งใหญ่ที่ลอยมาในลม
ในระยะห่างจากเขา ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความมืด มันเป็นร่างมังกรยักษ์ที่กำลังกางปีกใหญ่ที่เต็มไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทสะท้อนแสงจันทร์ มังกรมีตาทองคำที่ส่องแสงระยิบระยับอย่างน่าสะพรึงกลัว ขณะที่มันเคลื่อนตัวเข้าใกล้ช้า ๆ เสียงปีกที่พัดผ่านอากาศเหมือนเสียงลมหายใจที่หนักแน่น
"มังกร..." อาเรนพึมพำเบา ๆ มองไปที่มังกรที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างตื่นตะลึง
มังกรค่อย ๆ วางตัวลงบนพื้นหินใกล้ ๆ แท่นหิน ก่อนจะมองไปที่เขาด้วยสายตาที่แหลมคมและลึกลับ ราวกับกำลังทดสอบเขา
"มังกร...ทำไมมันถึงมา?" อาเรนถามอย่างสงสัย ขณะที่ยังคงยืนนิ่งอยู่
"มันมาหาเจ้า" ไลอาตอบเสียงเบา "มังกรจะมาหาเจ้าผู้ที่มีพลังแห่งไฟ เพราะมันรับรู้ถึงพลังในตัวเจ้าที่เชื่อมโยงกับมัน"
อาเรนมองไปที่มังกรที่ยืนอยู่อย่างสงบ แต่เขากลับรู้สึกถึงพลังที่หนักหน่วงจากมัน ทุกการเคลื่อนไหวของมังกรทำให้เขารู้สึกถึงความยิ่งใหญ่และพลังที่ยากจะจินตนาการ
มังกรหันมามองเขาด้วยตาทองคำที่ราวกับสามารถอ่านใจเขาได้ ก่อนจะยื่นหัวมาใกล้ อาเรนรู้สึกถึงลมหายใจอุ่น ๆ ที่พวยพุ่งออกจากปากของมังกร เขายังคงยืนนิ่ง ไม่กล้าขยับตัว
“มันกำลังทดสอบเราใช่ไหม?” อาเรนถามด้วยเสียงที่สั่น
“ใช่” ไลอาตอบ “มังกรเป็นตัวแทนของพลังแห่งไฟ มันจะทดสอบเจ้าว่าพร้อมที่จะรับพลังนี้หรือไม่ ถ้าเจ้าผ่านการทดสอบ มันจะกลายเป็นพันธมิตรของเจ้าที่มีพลังที่ยิ่งใหญ่”
มังกรขยับตัวอีกครั้งและยกหัวขึ้นสูง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกแล้วพ่นไฟออกมาจากปากอย่างเบาบาง ทว่าไฟนั้นไม่ได้ลุกไหม้ แต่กลับลอยไปในอากาศอย่างอ่อนโยน ก่อนที่มันจะค่อย ๆ หายไป
อาเรนรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมาจากการพ่นไฟของมังกร แต่มันกลับไม่ทำร้ายเขาเลย กลับเหมือนกับมันกำลังทดสอบพลังที่อยู่ในตัวเขา
“ลองใช้พลังของเจ้าตอบสนอง” ไลอาพูดเบา ๆ
อาเรนหลับตาลงและพยายามเชื่อมโยงกับพลังที่อยู่ในตัวเขา เขาหายใจลึกและลองดึงพลังแห่งไฟออกมา แต่คราวนี้เขารู้สึกถึงการควบคุมที่ดีขึ้น เปลวไฟสีทองเริ่มปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา ก่อนจะลุกไหม้ขึ้นอย่างควบคุมได้
มังกรหยุดนิ่งเมื่อเห็นพลังไฟที่ลุกโชนจากมือของอาเรน มันเคลื่อนไหวช้า ๆ มองไปที่เขาอย่างนิ่งเงียบเหมือนพึงพอใจ
ในขณะที่อาเรนยืนนิ่ง เขาก็รู้สึกถึงการเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างเขากับมังกร ราวกับว่าพลังของทั้งสองกำลังสอดประสานกัน
“เจ้า...ทำได้” ไลอาพูดเสียงเบา แต่เต็มไปด้วยความพอใจ
มังกรตัวนั้นยืดคอยาวและเบิกตากว้าง ก่อนที่จะเหยียบปีกและบินขึ้นไปในอากาศอย่างช้า ๆ แสงไฟจากปีกของมันส่องสว่างไปทั่วหุบเขา
“เจ้าทำได้แล้ว อาเรน” ไลอาพูด ขณะที่เธอหันมามองเขา “มังกรยอมรับเจ้าแล้ว นี่เป็นการเริ่มต้นของการเดินทางที่ยิ่งใหญ่สำหรับเจ้าทั้งในด้านการควบคุมพลังและในการทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่”
อาเรนยืนนิ่งและมองตามมังกรที่บินขึ้นไปในท้องฟ้า เขารู้ว่าเขายังมีเส้นทางอีกยาวไกลที่จะต้องฝ่าฟัน แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่า เขามีพลังและความสามารถที่สามารถนำพาไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้
