ในโลกที่เต็มไปด้วยเวทมนตร์และตำนานมังกร อาเรน เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเล็กๆ ต้องเผชิญกับโชคชะตาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เมื่อเขาค้นพบว่าตัวเองคือผู้ครอบครองพันธสัญญาแห่งไฟ และมังกรแห่งไฟผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะเป็นคู่หูในภารกิจที่ต้องพิสูจน์ความสามารถ
แต่ภายใต้แสงไฟที่ทอแสงในท้องฟ้า กลับซ่อนเงามืดของศัตรูที่ทรงพลัง และการตัดสินใจครั้งสำคัญของเขาอาจนำไปสู่การทำลายล้างทั้งอาณาจักร... การผจญภัยครั้งนี้จะทดสอบหัวใจและจิตวิญญาณของเขาในทุกย่างก้าว
จะสามารถควบคุมพลังที่ยิ่งใหญ่หรือจะตกเป็นทาสของมัน?
แฟนตาซี,ไซไฟ,ยุคกลาง,สงคราม,เลือดสาด,แฟนตาซี,plotteller, ploteller, plotteler,พล็อตเทลเลอร์, แอพแพนด้าแดง, แพนด้าแดง, พล็อตเทลเลอร์, รี้ดอะไร้ต์,รีดอะไรท์,รี้ดอะไรท์,รี้ดอะไร, tunwalai , ธัญวลัย, dek-d, เด็กดี, นิยายเด็กดี ,นิยายออนไลน์,อ่านนิยาย,นิยาย,อ่านนิยายออนไลน์,นักเขียน,นักอ่าน,งานเขียน,บทความ,เรื่องสั้น,ฟิค,แต่งฟิค,แต่งนิยาย
เงาสะกดรอย
หลังจากออกจากห้องโถงแห่งความทรงจำ เส้นทางที่อาเรน ไลอา เอลดรัส และฟีลาร์เลือกเดินนำพวกเขาสู่ป่าลึกทางตอนใต้ ป่าที่ลือกันว่าไม่มีผู้ใดกลับมาได้หากเข้าไป
"ทำไมเราต้องผ่านป่านี้?" ไลอาถามขณะมองไปยังต้นไม้ที่ดูเหมือนจะสูงขึ้นเรื่อย ๆ
"เพราะมันเป็นทางเดียวที่จะไปถึงหุบเขาเอลคาเรน แหล่งกำเนิดของเผ่ามังกร และสถานที่ที่เหล่ามังกรในตำนานเคยอาศัยอยู่" เอลดรัสตอบ
"แต่ข้าได้ยินว่าที่นั่นเต็มไปด้วยเงาสะกดรอย และบางครั้งก็ไม่มีใครรอด" ไลอากล่าวพลางจับดาบแน่น
อาเรนพยักหน้า "ข้าก็รู้ แต่เรามีฟีลาร์ และข้าเชื่อว่ามันจะนำทางเรา"
ฟีลาร์ส่งเสียงคำรามเล็ก ๆ และกระพือปีก ราวกับมันเข้าใจทุกคำที่พูด
---
จิตวิญญาณแห่งป่า
ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่า ความเงียบเริ่มแปลกขึ้น ลมไม่พัด ใบไม้ไม่ไหวติง เหมือนว่าป่าทั้งผืนหยุดนิ่ง
"นี่มัน... แปลกมาก" ไลอาเอ่ยพร้อมกับหยุดเดิน "มันเหมือนมีบางอย่างจับตามองเราอยู่"
ทันใดนั้น หมอกหนาก็พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทาง ทำให้พวกเขามองไม่เห็นทางข้างหน้า และเสียงกระซิบแปลก ๆ ก็เริ่มดังขึ้น
"เจ้าเป็นใคร?" เสียงนั้นกล่าว มันฟังดูเหมือนมีคนพูดพร้อมกันหลายสิบคน
เอลดรัสหยุดและตอบด้วยความสงบ "เราไม่ใช่ศัตรู เราเดินทางมาที่นี่เพื่อค้นหาความจริงของมังกรและปกป้องอนาคตของพวกมัน"
เสียงนั้นหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะปรากฏร่างเงาขนาดใหญ่ที่มีดวงตาเรืองแสงสีเขียว มันดูเหมือนวิญญาณมังกรที่ไร้รูปร่างจริง
"มังกร? เผ่าพันธุ์ที่เคยยิ่งใหญ่... แต่เจ้ามนุษย์คิดหรือว่าจะช่วยพวกมันได้?"
"ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อฟีลาร์ และเพื่อโลกที่พวกเราจะอยู่ร่วมกันได้!" อาเรนพูดเสียงดัง
เงานั้นมองอาเรนด้วยสายตาสงสัย "ถ้าเช่นนั้น พิสูจน์ตัวเจ้าเสียสิ"
---
บททดสอบแห่งจิตใจ
ทันใดนั้น อาเรนก็ถูกพาเข้าสู่ภาพหลอน โลกเบื้องหน้าของเขาเปลี่ยนไป เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่ในหมู่บ้านเดิมที่เขาเคยอยู่ แต่หมู่บ้านนั้นกลับกลายเป็นเถ้าถ่านและซากปรักหักพัง
"นี่คือสิ่งที่อาจเกิดขึ้น หากเจ้าล้มเหลว" เสียงของเงาดังขึ้นในหัวของเขา
"ไม่... ไม่จริง!" อาเรนตะโกน
"เจ้าจะเลือกอะไร ระหว่างพลังที่จะช่วยโลก กับชีวิตที่เจ้าต้องสละเพื่อสิ่งนั้น?"
ภาพหมู่บ้านเริ่มเปลี่ยนไป เขาเห็นตัวเองอยู่ในสนามรบที่เต็มไปด้วยมังกร ศัตรู และเหล่านักรบ ร่างของเขากลายเป็นเหมือนเปลวไฟที่เผาทุกสิ่งรอบข้าง รวมถึงฟีลาร์ที่กำลังมองเขาด้วยแววตาเศร้าสร้อย
"ข้าจะไม่ยอมให้มันจบลงแบบนี้! ข้าจะควบคุมพลังนี้ และข้าจะปกป้องทุกคน!"
---
การยอมรับของวิญญาณมังกร
เมื่ออาเรนกลับมาสู่โลกจริง เงานั้นดูพอใจ "เจ้าได้ผ่านบททดสอบแรกของข้าแล้ว"
ทันใดนั้น เงาก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นมังกรโปร่งแสงตัวใหญ่ที่ดูสง่างาม "ข้าคือเอเรซัส จิตวิญญาณแห่งป่ามรกต ข้าจะมอบพรให้เจ้า แต่จงระวัง พลังทุกอย่างย่อมมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย"
เอเรซัสสัมผัสหัวของอาเรน และทันใดนั้น อาเรนก็รู้สึกว่าพลังบางอย่างไหลเข้าสู่ร่างของเขา
"เจ้าคือผู้ถูกเลือกที่จะเป็นสะพานเชื่อมระหว่างมนุษย์และมังกร แต่จงอย่าลืมว่า มิตรภาพสำคัญกว่าพลังอำนาจ"
---
เส้นทางใหม่ที่เปิดออก
เมื่อทุกคนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง อาเรนเล่าเรื่องราวที่เขาได้พบในบททดสอบของเอเรซัส
"ตอนนี้เราได้รับพรจากจิตวิญญาณแห่งป่าแล้ว ข้าคิดว่าเส้นทางข้างหน้าจะยากขึ้นเรื่อย ๆ" อาเรนกล่าว
"ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เราจะสู้ไปด้วยกัน" ไลอากล่าว พร้อมจับมืออาเรน
"และฟีลาร์ก็จะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ เราต้องมั่นใจในตัวมัน" เอลดรัสเสริม
กลุ่มของพวกเขาเดินทางต่อไป โดยไม่รู้ว่าเงามืดแห่งหุบเขาเอลคาเรนกำลังรอคอยพวกเขาอยู่
คืนที่ไร้ดวงดาว
หลังจากที่อาเรนผ่านบททดสอบและได้รับพรจากจิตวิญญาณแห่งป่ามรกต กลุ่มของพวกเขาตัดสินใจพักค้างคืนใต้ต้นไม้อันใหญ่โตซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวใจของป่า แม้ความสงบจะครอบคลุมบริเวณ แต่ในใจของพวกเขายังคงวุ่นวาย
"พลังที่เจ้ารับมาจากเอเรซัส... มันรู้สึกเป็นอย่างไร?" ไลอาถามขณะนั่งข้างกองไฟ
"มันเหมือน... ข้ารู้สึกว่ามีชีวิตอื่นอยู่ในตัวข้า ราวกับข้ามองเห็นโลกผ่านสายตาใหม่" อาเรนตอบพลางมองมือตัวเองที่เรืองแสงเล็กน้อย
เอลดรัสพยักหน้า "นั่นคือพลังแห่งจิตวิญญาณมังกร มันไม่ได้มีไว้แค่ต่อสู้ แต่เพื่อเข้าใจและเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตอื่น"
ฟีลาร์ที่นั่งอยู่ข้างอาเรนส่งเสียงครางเบา ๆ ก่อนจะเอาหัวพิงเขา มันดูอ่อนล้าหลังจากผ่านเหตุการณ์ในวันนี้
"เจ้าคงเหนื่อยสินะ" อาเรนลูบหัวมันเบา ๆ "ข้าสัญญาว่าจะปกป้องเจ้า ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น"
---
เสียงกระซิบในความฝัน
ในค่ำคืนที่เงียบสงบ อาเรนฝันถึงภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เขาเห็นตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทรายกว้างใหญ่ และเบื้องหน้ามีเงามืดขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะกลืนกินทุกสิ่ง
"อาเรน..." เสียงหนึ่งดังขึ้นจากความมืด
"ใครน่ะ?!" อาเรนตะโกนถาม
"เจ้าคือผู้ถูกเลือก แต่จงจำไว้ พลังนี้จะนำพาเจ้าไปสู่หนทางที่เจ้าต้องเลือกระหว่างความหวังและการเสียสละ"
ภาพในฝันเปลี่ยนเป็นมังกรหลายตัวที่ลุกเป็นไฟ เสียงคำรามของพวกมันดังกึกก้อง ขณะที่เงามืดนั้นพยายามควบคุมพวกมัน
ทันใดนั้น อาเรนก็ตื่นขึ้นพร้อมลมหายใจที่หนักหน่วง
"เกิดอะไรขึ้น?" ไลอาถามขณะรีบเข้ามาหา
"ข้า... ฝันถึงบางอย่าง มันเหมือนคำเตือนเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง"
---
เส้นทางสู่หุบเขาเอลคาเรน
รุ่งเช้า พวกเขาออกเดินทางอีกครั้ง เส้นทางเริ่มแคบและชันขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงจุดที่มองเห็นหุบเขาเอลคาเรนจากระยะไกล
"นั่นไง!" เอลดรัสชี้ไปยังหุบเขาที่ล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชัน
แต่ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าสู่พื้นที่นั้น เสียงปีกขนาดใหญ่ดังขึ้นจากด้านหลัง ทุกคนหันกลับไปมองและเห็นมังกรสีดำสนิทตัวใหญ่บินตรงมาหาพวกเขา
"ระวัง!" ไลอาชักดาบออกมา
มังกรตัวนั้นลงจอดตรงหน้าพวกเขา ดวงตาของมันเป็นสีแดงเข้มเหมือนเปลวไฟ มันมองอาเรนด้วยสายตาเหมือนจะสำรวจ
"เจ้าไม่ใช่มังกรธรรมดา" เอลดรัสเอ่ยขึ้น "เจ้าเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์แห่งเอลคาเรนใช่หรือไม่?"
มังกรตัวนั้นไม่ตอบ แต่มันส่งเสียงคำรามที่ทำให้ต้นไม้รอบข้างสั่นสะเทือน ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงต่ำลึก "เจ้าเข้ามาในเขตของข้า เจ้าต้องพิสูจน์ตัวว่าเจ้าคู่ควร"
---
บททดสอบของผู้พิทักษ์
มังกรสีดำพ่นเปลวไฟลงมาบนพื้นดิน สร้างเป็นวงเวทที่ล้อมรอบอาเรน
"บททดสอบนี้มีไว้สำหรับเจ้าคนเดียว" มังกรกล่าว "ถ้าเจ้าผ่าน เจ้าจะได้รับพรจากข้า แต่ถ้าล้มเหลว เจ้าจะไม่มีวันออกจากที่นี่"
"ข้าพร้อมแล้ว!" อาเรนตอบ
ในทันที วงเวทเริ่มส่องแสงสว่าง และอาเรนถูกพาไปยังอีกมิติหนึ่ง ที่นั่นเขาเผชิญหน้ากับมังกรตัวอื่น ๆ ที่ปรากฏขึ้นทีละตัว พวกมันถามคำถามเกี่ยวกับความเชื่อของเขา ความกลัว และความตั้งใจ
"เจ้าจะเลือกมังกร หรือมนุษย์ หากเจ้าต้องเสียสละฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง?" มังกรตัวหนึ่งถาม
อาเรนนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบด้วยเสียงหนักแน่น "ข้าจะไม่ยอมให้ต้องเลือก ข้าจะทำทุกทางเพื่อรักษาทั้งสองไว้ แม้ว่าข้าจะต้องสละตัวเอง"
---
การยอมรับของผู้พิทักษ์
เมื่อบททดสอบจบลง อาเรนกลับมายังโลกเดิม มังกรสีดำมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยนขึ้น
"เจ้ามีความกล้าหาญและหัวใจที่บริสุทธิ์ ข้าขอมอบพรของข้าให้เจ้า" มังกรกล่าวก่อนที่มันจะเปล่งแสงสว่าง และพลังของมันก็ไหลเข้าสู่ร่างของอาเรน
"จงใช้มันอย่างชาญฉลาด เพราะการเดินทางของเจ้ายังอีกยาวไกล"
---
เงาที่แอบซ่อน
ขณะที่กลุ่มของอาเรนเดินทางเข้าสู่หุบเขาเอลคาเรนต่อ พวกเขาไม่รู้เลยว่าเงามืดบางอย่างกำลังสะกดรอยตามพวกเขาอยู่
ในมุมหนึ่งของป่า ชายผู้สวมชุดคลุมดำยืนมองพวกเขาด้วยสายตาที่เย็นชา
"พลังของเจ้ากำลังเติบโตขึ้น อาเรน" เขาพูดเบา ๆ "แต่จงจำไว้... เจ้าจะต้องชดใช้มันด้วยชีวิตของเจ้าเอง"
