จากสตรีสามัญชน สู่ว่าที่พระชายาแห่งองค์รัชทายาท—ทว่าเส้นทางของเธอไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ
ศัตรูในวังหลวงพร้อมจะทำลายเธอ ขุนนางชั้นสูงต้องการขับไล่เธอ และความลับของ กระจกศักดิ์สิทธิ์ อาจเป็นกุญแจ
รัก,ชาย-หญิง,ย้อนยุค,ผจญภัย,แฟนตาซี,พล็อตสร้างกระแส,แฟนตาซี,ดราม่า,ผจญภัย,รัก,ข้ามเวลา,ย้อนยุค,ย้อนเวลา,ราชวงศ์,โรแมนติก,โรแมนติก ,โรแมนติกแฟนตาซี,แฟนตาซี ,แฟนตาซีน,plotteller, ploteller, plotteler,พล็อตเทลเลอร์, แอพแพนด้าแดง, แพนด้าแดง, พล็อตเทลเลอร์, รี้ดอะไร้ต์,รีดอะไรท์,รี้ดอะไรท์,รี้ดอะไร, tunwalai , ธัญวลัย, dek-d, เด็กดี, นิยายเด็กดี ,นิยายออนไลน์,อ่านนิยาย,นิยาย,อ่านนิยายออนไลน์,นักเขียน,นักอ่าน,งานเขียน,บทความ,เรื่องสั้น,ฟิค,แต่งฟิค,แต่งนิยาย
เกมจบแล้ว... แต่ศึกที่แท้จริงเพิ่งเริ่มต้น
หลังจากเหตุการณ์ในงานเลี้ยง อาริสะถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเดินออกจากตำหนักอายาเมะ
เธอไม่รู้เลยว่าเธอสามารถเอาตัวรอดได้อย่างไรถ้าองค์ชายมิโนรุไม่เข้ามาช่วยเธอ
"ขอบพระทัยเพคะ" อาริสะหันไปมองมิโนรุด้วยสายตาขอบคุณ "หากไม่ได้พระองค์ ข้าคงถูกทำให้ขายหน้าแน่ ๆ"
มิโนรุมองเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
"เจ้าต้องเข้มแข็งกว่านี้"
อาริสะชะงัก “ข้า?”
"นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น" มิโนรุกล่าว "เจ้าคิดว่าอายาเมะจะหยุดเพียงเท่านี้หรือ?"
อาริสะเม้มริมฝีปากแน่น เธอรู้ว่าเขาพูดถูก
"ข้าไม่ต้องการให้เจ้าเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในเกมของพวกเขา" มิโนรุกล่าวต่อ "หากเจ้าต้องการอยู่รอดในวังหลวง... เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะเล่นเกมนี้เช่นกัน"
อาริสะมองเข้าไปในดวงตาคมกริบของเขา และเธอก็รู้ว่า...
นี่ไม่ใช่แค่คำแนะนำ แต่มันคือคำเตือน
ณ ตำหนักอายาเมะ : แผนการที่ซ่อนเร้น
หลังจากงานเลี้ยงจบลง อายาเมะกลับมายังตำหนักของตนเองพร้อมด้วยข้ารับใช้คนสนิท
"องค์ชายทรงทำให้แผนของท่านหญิงล้มเหลวเสียแล้วเพคะ" ข้ารับใช้เอ่ยเสียงเบา
อายาเมะวางพัดในมือลงก่อนจะหรี่ตาลง "เขาไม่ได้ปกป้องนางเพียงเพื่อรักษาหน้าตัวเอง"
"เพคะ?"
"ข้าเฝ้ามองเขามาตลอด..." อายาเมะกล่าวช้า ๆ "และวันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นว่าเขาเต็มใจปกป้องผู้หญิงคนหนึ่ง"
ข้ารับใช้ชะงัก ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว "หมายความว่า..."
อายาเมะยิ้มบาง ๆ แต่ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยแผนการ
"องค์ชายมิโนรุกำลังตกหลุมรักนาง"
ค่ำคืนแห่งความสับสน
อาริสะนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองพระจันทร์ด้วยความคิดฟุ้งซ่าน
เธอไม่สามารถลบภาพองค์ชายมิโนรุในวันนี้ออกจากหัวได้
เขาเป็นคนเย็นชาและสุขุมเสมอมา... แต่วันนี้เขากลับเลือกที่จะออกหน้าปกป้องเธอ
ทำไมเขาต้องทำถึงขนาดนั้น?
นี่เป็นเพียงการเล่นละครเพื่อปกป้องเธอจริง ๆ หรือ...?
อาริสะยกมือขึ้นแตะหน้าอก หัวใจของเธอยังคงเต้นแรงเมื่อคิดถึงดวงตาของเขาในตอนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
และเธอก็เริ่มหวั่นใจว่า...
เธอกำลังตกหลุมรักองค์ชายเข้าแล้วจริง ๆ หรือไม่?
ค่ำคืนผ่านไปอย่างเชื่องช้า อาริสะนอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย
เธอเอาแต่นึกถึงดวงตาคมกริบขององค์ชายมิโนรุ ดวงตาที่มองเธอด้วยความแน่วแน่และแฝงความรู้สึกบางอย่างที่เธออ่านไม่ออก
เขาเป็นคนปกป้องเธออย่างจริงจังเกินไปหรือเปล่า หรือว่า...
นี่ไม่ใช่แค่การแสดงอีกต่อไปแล้ว?
"ไม่หรอก..." อาริสะพึมพำกับตัวเอง เธอพยายามไล่ความคิดแปลก ๆ ออกจากหัว
เธอเป็นแค่หญิงที่พลัดหลงมาอยู่ในวังหลวงแห่งนี้ พระองค์เพียงแต่ต้องการใช้เธอเป็นเครื่องมือในเกมการเมืองเท่านั้น ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นได้แน่ ๆ
เธอไม่ควรหวั่นไหวกับเขา...
ไม่ควรเลยจริง ๆ
แต่แล้ว...
"ปัง!!"
เสียงประตูไม้กระดาษถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง นางกำนัลคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในห้องพร้อมใบหน้าตื่นตกใจ
"คุณหนูอาริสะ! เรื่องใหญ่แล้วเจ้าค่ะ!"
อาริสะรีบลุกขึ้นนั่ง หัวใจเต้นแรง "เกิดอะไรขึ้น?"
"ท่านหญิงอายาเมะ... นางกล่าวหาว่าท่านวางยาพิษในชาของนาง!!"
อาริสะเบิกตากว้าง หัวใจของเธอแทบหยุดเต้นไปชั่วขณะ
"อะไรนะ!?"
กลางตำหนักราชสำนัก : คำกล่าวหาอันตราย
อาริสะถูกพาตัวไปยังตำหนักใหญ่ของราชสำนักโดยมีเหล่าทหารล้อมรอบ บรรยากาศเงียบสงัดและเต็มไปด้วยความกดดัน
เมื่อเธอมาถึง เธอก็เห็นอายาเมะนั่งอยู่กลางห้อง โอบกอดตัวเองราวกับหญิงสาวผู้บอบบาง ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนป่วยหนัก ข้าง ๆ กันนั้นมีแพทย์หลวงยืนอยู่พร้อมกับชามน้ำชาที่ถูกกล่าวหาว่ามียาพิษอยู่ในนั้น
เหล่าขุนนางและพระสนมนั่งเรียงรายจับจ้องไปที่เธอราวกับเป็นอาชญากร
และที่น่าตกใจที่สุด...
องค์จักรพรรดิประทับอยู่ด้วย!
"อาริสะ..." องค์จักรพรรดิตรัสขึ้น น้ำเสียงของพระองค์สุขุมแต่เต็มไปด้วยอำนาจ "เจ้ามีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?"
อาริสะรู้สึกเย็นวาบไปทั้งร่าง
นี่มันแผนการของอายาเมะชัด ๆ!
"ฝ่าบาท" เธอสูดหายใจลึกแล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น "หม่อมฉันไม่ได้ทำเพคะ! หม่อมฉันไม่เคยแตะต้องชาในงานเลี้ยงเลยด้วยซ้ำ!"
อายาเมะเงยหน้าขึ้นอย่างแผ่วเบา "แต่ชาแก้วนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับท่านโดยเฉพาะ..." นางกล่าวเสียงอ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม "หม่อมฉันดื่มเข้าไปเพราะต้องการลองชาที่ท่านโปรด... แต่แล้วกลับรู้สึกมึนงง และแพทย์หลวงก็พบว่ามีสารพิษบางอย่างในนั้น"
"ท่านหญิง!" อาริสะกัดฟัน "ข้าไม่รู้เรื่องนี้จริง ๆ!"
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นทั่วตำหนัก ทุกคนต่างสงสัยในตัวเธอ
"ถ้าเช่นนั้น..." เสนาบดีผู้หนึ่งกล่าวขึ้น "เหตุใดนางถึงเป็นคนเดียวที่รอดจากเหตุการณ์นี้?"
"ใช่ น่าสงสัยนัก!"
"หญิงสามัญชนจากที่ใดก็ไม่รู้ อยู่ ๆ ก็ได้รับความโปรดปรานจากองค์ชาย แล้วยังบังอาจลอบวางยาท่านหญิงอายาเมะอีกหรือ!?"
สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อย ๆ
อาริสะกำหมัดแน่น เธอรู้ดีว่าแม้เธอจะพยายามอธิบายอย่างไร ทุกคนก็คงไม่เชื่อ
แต่ในขณะที่เธอกำลังสิ้นหวัง เสียงทุ้มต่ำที่ทรงอำนาจก็ดังขึ้น
"ข้าเป็นคนให้ชาแก้วนั้นกับอาริสะเอง"
ทุกคนเงียบกริบราวกับถูกแช่แข็ง
องค์ชายมิโนรุก้าวเข้ามาในตำหนัก!
การพลิกเกมขององค์ชาย
"องค์ชาย!" อายาเมะเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าตกใจ "ฝ่าบาทหมายความว่าอย่างไรเพคะ?"
มิโนรุก้าวมายืนข้างอาริสะ ดวงตาคมกริบของเขาจ้องมองไปยังเหล่าขุนนาง
"ข้าสั่งให้คนเตรียมชาแก้วนั้นเป็นพิเศษสำหรับอาริสะ" เขากล่าวเสียงเรียบ "หากจะกล่าวหาว่านางลอบวางยาพิษ เช่นนั้นก็ควรกล่าวหาข้าด้วย"
ทุกคนเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด
"แต่ว่า..." อายาเมะกำพัดในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย "องค์ชายเองก็คงไม่ทรงรู้ว่ายาพิษนั้นมาจากไหน..."
"ข้าจะให้มีการสอบสวน" มิโนรุกล่าวเสียงเรียบ "ข้าจะไม่ยอมให้มีการลงโทษโดยปราศจากหลักฐาน"
องค์จักรพรรดิมองมิโนรุครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้า ๆ
"ในเมื่อองค์ชายเป็นผู้รับรองให้ เช่นนั้นจงมีการสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด" พระองค์ตรัส "จนกว่าจะพบความจริง จะไม่มีการลงโทษใครทั้งสิ้น"
อาริสะถอนหายใจอย่างโล่งอก ขณะที่อายาเมะกัดริมฝีปากแน่น
เกมนี้... อายาเมะแพ้ไปอีกครั้งหนึ่ง
