เมื่อมือสังหารต้องเลือกเส้นทาง… ระหว่างความถูกต้องกับความแค้น หยาดเลือดจะเป็นตัวตัดสิน!
ไซไฟ,ลึกลับ,แอคชั่น,สงคราม,จิตวิทยา,สืบสวนสอบสวน,ดราม่า,สายลับ,แวมไพร์,พล็อตสร้างกระแส,plotteller, ploteller, plotteler,พล็อตเทลเลอร์, แอพแพนด้าแดง, แพนด้าแดง, พล็อตเทลเลอร์, รี้ดอะไร้ต์,รีดอะไรท์,รี้ดอะไรท์,รี้ดอะไร, tunwalai , ธัญวลัย, dek-d, เด็กดี, นิยายเด็กดี ,นิยายออนไลน์,อ่านนิยาย,นิยาย,อ่านนิยายออนไลน์,นักเขียน,นักอ่าน,งานเขียน,บทความ,เรื่องสั้น,ฟิค,แต่งฟิค,แต่งนิยาย
วันที่ 8 เมษายน ปี ค.ศ. 2317 ณ เมืองกลาสโกว์ ประเทศสกอตแลนด์ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตยุโรป ชายแดนที่ 1 เมืองแห่งนี้เป็นหนึ่งในศูนย์กลางที่ผสมผสานระหว่างสถาปัตยกรรมเก่าแก่และเทคโนโลยีล้ำสมัยได้อย่างลงตัว แต่ในค่ำคืนที่เงียบสงบนี้ บ้านหลังหนึ่งในย่านชานเมืองกลับเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ และแสงสลัวของเปลวเทียนที่ไหววูบอยู่บนเค้กวันเกิด
ในห้องรับประทานอาหารที่นั่งได้ 8 คน ประกอบไปด้วยสมาชิกในครอบครัวทั้งหมด 5 คน คนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ คือ หญิงสาวเจ้าของวันเกิด มีนามว่า “เซเรีย อาร์มสตรอง” ลูกสาวคนรองของครอบครัว ฝั่งซ้ายของเธอ คือ พ่อกับพีชายของเธอ ชื่อว่า อาเทอร์ และ นิโคลัส ตามลำดับ ทั้งคู่มีดวงตาสีน้ำเงินเหมือนของเซเรีย แต่ทั้งคู่มีผมสีบลอนด์ทอง
ส่วนฝั่งขวาของเธอที่นั่งอยู่ คือ แม่และน้องสาวคนสุดท้องของเธอ มีชื่อว่า ไดอาน่า และ เมแกน ตามลำดับ ทั้ง 2 คน มีสีผมเป็นสีแดงเหมือนเซเรีย แต่มีดวงตาเป็นสีม่วง
หลังบทเพลงจบลง เซเรียก็ได้เป่าเทียนเค้กวันเกิด พร้อมเสียงไฟเปิด เฉลิมฉลองวันเกิดครบรอบ 16 ปีของเธอ
“สุขสันต์วันเกิดนะ เซเรีย!” เสียงอวยพรดังขึ้นพร้อมกันจากสมาชิกครอบครัวทุกคน
หญิงสาวเจ้าของวันเกิดยิ้มบาง ๆ ท่าทางสงบนิ่งตามนิสัยเย็นชาของเธอไม่ได้แสดงออกชัดเจนว่าดีใจแค่ไหน แต่สายตาและรอยยิ้มจาง ๆ บ่งบอกถึงความซาบซึ้ง เธอเป่าเทียนช้า ๆ ปล่อยให้เปลวไฟดับลง
บรรยากาศของครอบครัวที่อบอุ่น ชวนทำให้เพลิดเพลินกับงานปาร์ตี้ บนโต๊ะ มีเค้กเลม่อนรสเปรี้ยวอมหวาน กับมื้ออาหารที่จัดเต็ม มีทั้งสเต็กทีโบน มันบดราดเกรวี่ ขนมปังปิ้งข้างบนมีมอสซาเรลล่าชีสกับพราม่าแฮมโปะอยู่ พร้อมน้ำมันมะกอกกับน้ำส้มบัลซามิคที่ราดอยู่ข้างบน ส่วนเครื่องดื่ม สำหรับของพ่อแม่เป็นไวน์แดง และของเด็กๆจะเป็นน้ำอัดลม และน้ำแอปเปิล
“พี่เซริ! ยินดีกับการสอบเข้าโรงเรียนได้นะคะ!” เมแกน น้องสาวคนสุดท้องของเซเรีย เอ่ยด้วยน้ำเสียงร่าเริง ใบหน้าของเด็กสาวมีผมสีแดงสดเหมือนแม่ แต่แววตาสีม่วงสดใสดูแตกต่างจากเซเรียโดยสิ้นเชิง
“ขอบใจนะ พี่จะตั้งใจทำผลงานให้ดีที่สุดเลย” เซเรียเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงมั่นคง
ระหว่างที่ทุกคนทานอาหารและพูดคุย เสียงหัวเราะและความอบอุ่นปกคลุมห้องรับประทานอาหาร
“พรุ่งนี้ลูกก็ต้องไปโรงเรียนวันแรกแล้วสินะ” อาเธอร์ พ่อของเซเรียเอ่ยขึ้น เขาเป็นชายร่างสูง ผมบลอนด์ทอง ดวงตาสีน้ำเงินลึกสงบ บ่งบอกถึงความสุขุมของหัวหน้าครอบครัว
“โตเร็วจังเลยนะคะ ทั้งเซเรีย ทั้งนิโคลัส เผลอแป๊บเดียว ลูกเราก็เป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว” ไดอาน่า แม่ของเซเรีย กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ไม่ต้องกังวลนะ เซเรีย ยังไงพี่ก็อยู่ที่โรงเรียนเดียวกันอยู่แล้ว” นิโคลัส พี่ชายของเซเรีย ซึ่งทำงานเป็นอาจารย์ในโรงเรียนที่เซเรียกำลังจะไปเรียน เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มอ่อน ๆ เขามีผมบลอนด์เหมือนพ่อ และแววตาสีน้ำเงินที่สะท้อนถึงความสุขุม
“ขอบคุณค่ะ พี่นิโคล” เซเรียพยักหน้า
วันถัดมา
เสียงนาฬิกาดิจิทัลดังปลุกให้เซเรียตื่นจากเตียง
หญิงสาวลุกขึ้นแต่งตัวอย่างรวดเร็ว เธอเลือกเครื่องแบบนักเรียนชุดสีกรมท่า ซึ่งออกแบบให้เหมือนเครื่องแบบทหารสมัยนโปเลียน เซเรียเลือกสวมกางเกงขายาวแทนกระโปรง เพราะต้องการชุดที่คล่องตัวและเหมาะกับการเคลื่อนไหวในทุกสถานการณ์
เธอมองตัวเองในกระจกเช็กความเรียบร้อย ผมสีแดงถูกรวบไว้หลวม ๆ เผยให้เห็นดวงตาสีน้ำเงินที่นิ่งสงบ แต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่น
“ฉันต้องทำได้แน่” เซเรียบอกกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะหยิบกระเป๋านักเรียนแล้วเดินลงบันไดไปยังห้องอาหารชั้นล่าง
หลังจากที่เซเรียเดินลงมาถึงห้องรับประทานอาหาร เธอก็เห็นครอบครัวของเธอกำลังนั่งทานอาหารเช้าอยู่ที่โต๊ะเรียบร้อยแล้ว อาหารเช้าของวันนี้มีขนมปังปิ้ง ไส้กรอกเนื้อ ซุปครีมเห็ด และไข่คนสีเหลืองนุ่มฟู ที่มีกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งห้อง
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ” เซเรียกล่าวทักทายทุกคนด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความอบอุ่น
“อรุณสวัสดิ์ เซเรีย ลูกตื่นแต่เช้าเลยนะเนี่ย” ไดอาน่า คุณแม่ของเธอกล่าวพร้อมกับส่งยิ้มให้
“ก็ต้องเตรียมตัวน่ะค่ะ วันแรกของเทอมใหม่ หนูไม่อยากไปสายนี่นา” เซเรียตอบพลางนั่งลงที่เก้าอี้ของตัวเอง
“ดีแล้วล่ะ การตรงต่อเวลาเป็นสิ่งสำคัญ” อาเทอร์ พ่อของเซเรียพูดพร้อมกับยื่นแก้วน้ำแอปเปิลให้เธอ “ดื่มนี่ก่อนล่ะกัน จะได้สดชื่น”
“ขอบคุณค่ะ คุณพ่อ” เซเรียรับแก้วแล้วดื่มไปเล็กน้อย
“วันนี้พี่ต้องไปสอนที่โรงเรียนเหมือนกัน เดี๋ยวเราไปพร้อมกันไหม?” นิโคลัส พี่ชายของเธอเอ่ยถาม
เซเรียพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะตอบ “ก็ดีค่ะ จะได้ไม่ต้องรีบมาก”
“พี่เซริ หนูขอให้พี่โชคดีในวันแรกนะคะ” เมแกน น้องสาวคนเล็กของเธอพูดพลางยิ้มกว้าง ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกาย
“ขอบใจนะ เมแกน แล้วเธอเองก็อย่าดื้อกับแม่ล่ะ” เซเรียลูบหัวน้องสาวเบา ๆ ด้วยท่าทางที่แสดงถึงความเอ็นดู
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เซเรียก็หยิบกระเป๋านักเรียนสีดำเรียบง่ายขึ้นมาเตรียมตัวออกจากบ้าน นิโคลัสที่สวมสูทสีกรมท่าในแบบอาจารย์ก็ตามเธอมาที่หน้าประตู
“พร้อมลุยหรือยัง?” นิโคลัสถามพลางมองน้องสาว
เซเรียพยักหน้า “อืม พร้อมแล้วล่ะ พี่”
สถาบันแลนด์สล็อท เป็นสถาบันที่อบรมทางด้านมือสังหารโดยเฉพาะ ซึ่งตั้งอยู่ในเขตเหนือสุดของสก็อดแลนด์ มีนักศึกษาแค่ 1,200 คนต่อชั้นเรียน ครอบครัวของเซเรีย เป็นอดีตมือสังหารที่ทำผลงานออกมามากมาย ไม่ว่าจะเป็นการลอบสังหารมาเฟียผู้มีอิทธิพลมากที่สุดในยุโรปในอิตาลี การกำจัดกลุ่มค้ายาเสพติด ค้ามนุษย์และแวมไพร์ และอาชญากรรมสีเทาทุกอย่าง พวกเขาเคยทำมาหมด แต่หลังจากที่ ปู่ของเซเรียได้จากโลกนี้ไปด้วยโรคร้าย พ่อของเซเรีย ถึงจะวางมือจากการเป็นมือสังหารแล้ว แต่พี่ชายของเธอยังคงรับช่วงต่อจากพ่อ แต่เพราะเนื่องจาก นิโคลัส เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นคณะอาจารย์ที่สถาบันแลนด์สล็อทได้แค่ 3 เดือน ทำให้ตอนนี้ต้องงดรับภารกิจชั่วคราว
ถึงนิโคลัสจะอายุ 21 ปี แต่ก็เป็นบุคลากรที่มากความสามารถอีกคนนึงที่พึ่งพาได้มากเลยล่ะ
ทั้งสองคนกล่าวลาครอบครัวก่อนจะก้าวออกจากบ้าน สู่เส้นทางที่จะพาเซเรียไปยังโรงเรียนแห่งใหม่—สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยเรื่องราว ความท้าทาย และภารกิจลับที่กำลังรอเธออยู่
ระหว่างทางไปโรงเรียน เซเรียและนิโคลัสเดินผ่านถนนสายหลักของเมืองกลาสโกว ภายใต้ท้องฟ้าสีครามสดใส ยุคสมัยนี้เป็นยุคที่เทคโนโลยีล้ำหน้า ผสมผสานกับสถาปัตยกรรมคลาสสิกของยุโรปในอดีต อาคารสูงที่สร้างจากอิฐแดงและมีหน้าต่างโค้งงดงามตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้างถนนที่เต็มไปด้วยรถยนต์ลอยฟ้ารุ่นใหม่ล่าสุด
“ยังรู้สึกแปลก ๆ อยู่เลยที่เราอยู่ในยุคที่มนุษย์กับแวมไพร์ใช้ชีวิตร่วมกันได้” เซเรียเอ่ยขึ้นขณะเดิน
“จริงนะ ตอนเด็ก ๆ พี่เองก็ไม่เคยคิดเลยว่าโลกจะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้” นิโคลัสตอบพร้อมรอยยิ้ม
“แต่ถึงจะเปลี่ยนไปแค่ไหน ความขัดแย้งก็ยังคงมีอยู่... ทั้งการเมือง ทั้งองค์กรใต้ดิน ทุกอย่างยังซับซ้อนเหมือนเดิม” เซเรียพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ดวงตาสีฟ้าของเธอทอประกายคมกริบ
“นั่นล่ะคือเหตุผลที่เราต้องทำหน้าที่ของเราให้ดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็นในฐานะอาจารย์หรือนักเรียน” นิโคลัสกล่าวพลางมองเซเรียด้วยสายตาให้กำลังใจ
เซเรียพยักหน้า เธอรู้ดีว่าการเรียนในโรงเรียนแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา และเธอเองก็มีเป้าหมายที่ต้องทำให้สำเร็จ
เมื่อทั้งสองเดินมาถึงประตูโรงเรียนแลนด์สล็อท สถาบันขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายปราสาทยุคกลางผสมกับดีไซน์สมัยใหม่ พวกเขาก็เห็นนักเรียนจำนวนมากกำลังทยอยเดินเข้าไปในอาคาร
“โชคดีนะ เซเรีย” นิโคลัสกล่าวก่อนจะแยกตัวไปยังห้องพักอาจารย์
เซเรียหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่โรงเรียนแห่งนี้ และทันทีที่เธอเดินเข้าไป ความรู้สึกเหมือนโลกใหม่ก็ถาโถมเข้ามา
“วันแรกของฉัน... เริ่มขึ้นแล้ว” เซเรียพึมพำเบา ๆ ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่โรงเรียนที่เธอเข้ามา
